탬파베이의 희망, 2500억의 사나이 완더 프랑코의 등장
완더 프랑코(Wander Franco)는 도미니카 공화국 태생이고
2017년 16살의 나이에 탬파베이와 385만 달러의 계약금을 받고 계약한 후
2018년 마이너리그 경기에 데뷔했음.
탬파베이가 워낙 공을 들인 유망주였고
마이너리그에서 승승장구한 후 2021년 메이저리그로 승격되었음.
데뷔하자마자 출중한 실력을 보여줬고
그해 바로 43경기 연속 출루를 하는 기록을 세우기도 했음
(이는 20살 미만 선수의 연속 출루 기록으로 남게 됨).
완더 프랑코(Wander Franco)는 포지션이 유격수임에도 타격에도 재능을 보였고
데뷔해인 2021년에 2할 8푼 8리를 치자 시즌이 끝난 11월 탬파베이는
바로 11년 1억 8천 2백만 달러 (약 2천 5백억 원)의 대형 계약을 Franco와 체결하게 됨.
FA 계약을 5년이나 남긴 선수와 이런 장기 계약을 맺은 이유는
나중에 이 선수가 슈퍼스타가 되면 연봉이 1600만 달러가 아니라
3000만 달러도 될 수 있기 때문에 탬파베이 같은 small market 팀은 이런 계약을 통해
유망주를 장기적으로 잡아두는 전략을 쓴다고 함.
완더 프랑코 올스타 선정, 그리고 갑작스러운 커리어의 추락
Franco는 2022년, 2023년에도 탬파베이의 주전 유격수로 활약을 했고
특히 2023년에는 8월 중순까지
타율 2할 8푼 1리에 17홈런, 30도루를 기록하는 맹활약을 펼침
(올스타 게임에도 초청됨).
하지만 2023년 시즌 도중인 8월 13일에
Franco가 미성년자와 성관계를 가졌다는 조사가 시작되면서
MLB 사무국은 프랑코를 무기한 휴직 처리하게 됨.
드러난 충격적인 완더 프랑코 범죄 혐의와 재판 결과
Franco는 도미니카 공화국에서 2024년 7월
14세 미성년자와 2차례의 성관계를 가진 혐의에 대해 공식 기소되었고
2025년 6월 아동 성 학대, 아동 성 착취 및 인신매매 혐의에 대해
2년 집행유예의 유죄 판결이 확정됐음.
완더 프랑코 – 다시 메이저리그에서 볼 수 있을까?
탬파베이는 Franco가 재판을 받느라 팀에 합류하지 못하자
바로 Franco를 restricted list에 올렸고 연봉 지급을 중단했음
(2024년 7월부터 지급이 중단됨).
Franco가 저지른 죄에 비해 터무니없이 가벼운 형량을 받았지만
Franco를 다시 메이저리그에서 볼 확률은 매우 낮다고 함.
도미니카 공화국에서 형을 마친 후 미국에서 뛰려면 취업 비자를 신청해야 하는데
아동 관련 성범죄자가 미국 비자를 취득할 확률은 매우 낮다고 함.
Franco가 다시 메이저리그에서 뛸 수 있는 방법은
재판 자체를 뒤엎고 무죄 판결을 받아야 하는데 가능할 것 같지는 않음.
결국 어린 나이에 대형 계약을 체결하고
스타 플레이어의 길로 가고 있던 Franco가
MLB 구장에서 뛰는 모습을 볼 일은 거의 없을 것으로 보임.
잘나갈 때 조심했어야 했는데
그것도 14세 아동을 대상으로
성범죄 행위를 저지른 Franco는 선
수로서의 전성기를 누리기도 전에 사라진 선수로 기록될 것으로 보임.
현지 전문가들은 완더 프랑코 사태를 어떻게 보고 있나?
현지 전문가들은 프랑코 사태를 재능의 몰락과 팀의 막대한 재정적 손실로 분석하며
그의 복귀가 불가능하다고 보고 있음.
특히 제프 파산은 유죄 판결 시 복귀는 사실상 끝났다고 냉정하게 보고있으며,
좀보이는 팬의 시선에서 ‘역겨운 범죄’이고 두 번 다시 기회를 줘서는 안 된다고 강하게 비판함.
우리에게도 익숙한 안타까운 사례: 강정호
역대급은 아니더라도
한국의 강정호 선수도 음주운전 사고만 아니었으면
FA로 풀렸으면 꽤 좋은 계약을 맺었을 텐데 아쉬운 케이스임.
강정호처럼 수비도 되고 장타력도 있는 3루수의 경우
FA로 풀렸을 경우 4년 계약에 5~6천만 달러 정도는 쉽게 받았을 텐데
고질적인 음주운전 버릇을 못 버린 대가로 큰돈과 야구 커리어를 날린 케이스임.
지금은 LA에서 야구 아카데미를 운영하면서 후진 양성에 힘쓰고 있다고 함.
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