1억 4천만 달러는 어디에? 무네타카 무라카미의 반전된 MLB 계약
NPB 야쿠르트 스왈로즈에서 뛴 후 MLB 도전을 선언한 무네타카 무라카미(Munetaka Murakami)는 팀을 찾지 못하다가 AL 중부지구 단골 꼴찌팀인 시카고 화이트삭스와 2년 3400만 달러에 계약을 맺었음.
무라카미가 포스팅 된 후 일부 전문가는 6년 1억 4000만 달러 수준의 대형 계약을 전망하기도 했지만 소위 전문가의 예상은 처참하게 빗나갔음.
오늘은 무라카미의 MLB 도전기 및 그의 활약상에 대해 알아보고자 함.
NPB 시절의 영광: 56홈런과 히고의 베이브루스 무네타카 무라카미
무라카미는 2000년생이며 5살 때부터 야구를 시작했고 고등학교 시절 52개의 홈런을 쳤음.
고교 시절 강타자였던 그의 별명은 “히고의 베이브루스”였음(히고는 무라카미 고향인 구마모토의 옛 지명임).
2017년 NPB 드래프트에서 야쿠르트에 의해 1라운드 지명을 받았고 2018년은 시즌의 대부분을 마이너리그에서 보냈음.
2019년부터는 야쿠르트에서 주전 3루수로 뛰기 시작했고 그해 올스타 게임에 선정되었음.
그해 야쿠르트 선수 중 유일하게 143 전 경기를 뛰었고 타율은 .231에 불과했지만 36개의 홈런을 치는 괴력을 발휘했음.
2021년에는 39개의 홈런을 치면서 센트럴리그 MVP를 수상하게 됨.
2022년에는 5연타석 홈런을 쳤고 56개의 홈런을 치면서 왕정치가 가지고 있던 일본 태생 선수의 홈런 기록을 1개 차이로 갱신하게 됨.
2022~2024년에는 무슨 이유인지 기록이 떨어지기 시작했는데 타율은 2022년 .318에서 2024년 .244로 떨어졌고 삼진 비율 역시 2022년 21%에서 2024년 30%로 올라갔음.
2025년에는 부상으로 65경기밖에 뛰지 못했고 홈런은 22개를 기록했음.
하지만 2022년 시즌 후 사인한 계약서상 조항대로 2025년 시즌이 끝난 후 MLB에 포스팅이 되었음.
왜 MLB 팀들은 무네타카 무라카미 영입을 망설였을까?
무라카미는 NPB에서 뛰면서 통산 246개의 홈런을 친 강타자였지만 대부분의 MLB 팀들은 무라카미 영입에 신중한 태도를 보임.
MLB의 팀들은 무라카미의 높은 삼진율, 수비수로서 뛸 수 있는 포지션의 제한(1루수나 DH) 그리고 MLB 최고 수준 투수의 강속구를 칠 수 있는지에 대한 의구심으로 인해 무라카미와 계약하는 데 매우 소극적이었음.
무라카미가 뛰어난 파워를 가진 건 분명했지만 그의 스윙 앤 미스(swing and miss) 타격과 낮은 타율 및 높은 삼진 비율로 인하여 대부분의 팀이 무라카미 영입에서 철수했으며 결국 NPB로 돌아가느냐 고민을 하다가 시카고의 턱없이 낮은 제안을 받아들이게 됨.
화이트삭스의 희망? 데뷔 초반 몰아치기와 무네타카 무라카미의 숙제
약팀인 시카고에서 주전으로 뛰기 시작한 무라카미는 시카고 역사상 최초이자 MLB 역사상 네 번째로 데뷔 후 첫 3경기에서 홈런을 기록한 선수가 되었고 4월 17일에는 더 애슬레틱스의 홈구장에서 데뷔 첫 만루 홈런까지 기록하게 됨.
현재까지 28경기에서 타율 .232, 홈런 11개, 타점 20개를 기록하고 있으나 삼진을 41개나 당하고 있음.
어찌 보면 대부분의 팀이 예상한 대로 무라카미는 컨택 능력은 떨어지나 한 방이 있는 선수로서 팀에 나름 공헌을 하고 있음.
다만 MLB 팀들이 계속해서 정밀 분석을 할 테고 타율과 홈런이 떨어지고 삼진 비율이 더 높아질 가능성도 높다고 봄.
무라카미도 MLB에 적응을 하겠지만 그의 타격 방식이 바뀔 가능성은 거의 없다고 보이기 때문에 올 한 해 타율, 홈런, 삼진 비율에서 어떤 성적을 낼지 관심을 가지고 지켜보는 재미도 있을 것으로 보임. Bye~
– 아크로폴
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