감옥 다녀온 대통령들의 선거유세, 보수의 미래를 갉아먹은 최악의 자해극

박근혜와 이명박 – 과거의 망령을 불러낸 국민의힘, 국민은 등을 돌렸다

이번 6·3 지방선거와 재보궐선거 과정에서 많은 유권자들은 자신의 눈을 의심해야 했다. 이명박, 박근혜 두 전직 대통령이 직접 유세 현장에 등장했기 때문이다.

보수의 미래와 정치적 상식의 관점에서 이는 깊은 우려와 환멸을 안겨주는 장면이었다. 법적·역사적 심판을 받았던 인물들이 정치적 사면을 받았다는 이유만으로 선거 전면에 나서는 모습은 한국 정치의 시계를 거꾸로 돌리는 시대착오적 퇴행이었다.

사면은 정치적 조치일 뿐이다. 그것이 국정농단, 뇌물수수 등 과거의 범죄와 역사적 책임까지 지워주는 것은 아니다. 그런데도 마치 모든 책임이 사라진 것처럼 유세장에 나타나 마이크를 잡는 모습은 국민의 법 감정을 철저히 무시한 행태였다.

박근혜와 이명박 효과? 결과는 참패였다

국민의힘은 이번 선거에서 서울시장 선거를 비롯해 대구·경북 등 일부 전통적 지지 기반을 지켜내는 데는 성공했다. 그러나 경기, 인천, 부산, 충청 등 주요 격전지에서는 민주당에 대거 패배했다.

특히 박근혜가 직접 서문시장을 찾아 지원 유세를 펼쳤던 대구시장 선거에서 추경호 후보가 당선되기는 했다. 그러나 이것을 보수의 승리라고 평가하기는 어렵다.

이는 보수 혁신의 결과가 아니라 지역주의와 과거 향수에 기대어 얻어낸 제한적 성과에 불과했다. 더욱이 박근혜가 지원에 나섰던 부산시장 후보와 충북도지사 후보는 모두 민주당에 패배했다. 결국 박근혜 효과라는 것은 존재하지 않았던 셈이다.

이명박도 마찬가지였다.

부산시장 선거 등 주요 격전지에서 이명박의 지원 유세는 아무런 위력을 발휘하지 못했다. 오히려 중도층의 경계심만 자극하며 역효과를 냈다.

국민의힘 부산시장 후보 박형준은 이명박 정부에서 정무수석을 지낸 대표적인 친이계 정치인이다. 하지만 이명박의 지원 유세는 박형준에게 도움이 되기는커녕 과거 정치에 의존하는 낡은 보수의 모습만 부각시켰다. 결과적으로 박형준의 빈약한 정치력과 시대착오적 판단만 드러낸 셈이다.

박근혜와 이명박 – 부끄러움을 잃어버린 전직 대통령들

더 큰 문제는 두 전직 대통령에게서 최소한의 역사적 성찰조차 찾아보기 어렵다는 점이다.

국정 운영 실패와 범죄 혐의로 법원의 판단을 받은 인물이라면 적어도 역사 앞에서 겸손한 태도를 보여야 한다. 그러나 이명박과 박근혜는 달랐다.

그들은 대한민국 민주주의가 입은 상처와 국민들이 겪었던 고통에 대한 반성보다는 여전히 정치적 영향력을 행사하려는 모습만 보여주었다.

사면은 국가 통합을 위한 제도이지 역사적 면죄부가 아니다. 그런데도 유세 현장에 나선 것은 과거에 대한 반성보다 정치적 존재감을 과시하려는 행동으로 비칠 수밖에 없다.

더 큰 문제는 그들을 불러낸 정치인들이다

사실 가장 실망스러운 대상은 두 전직 대통령만이 아니다.

그들을 선거 판으로 불러낸 국민의힘 후보들의 수준 역시 심각한 문제다.

미래 비전과 정책 경쟁으로 승부해야 할 정치인들이 자신의 경쟁력을 증명하기보다 과거 권력의 후광에 기대려 했다. 이는 스스로 자생력이 없음을 인정한 것이나 다름없다.

결국 국민의힘은 중도 확장을 포기하고 과거에 집착하는 강성 지지층 결집에만 의존하는 선택을 했다. 그리고 그 결과는 예상대로 참패였다.

보수 정당이 미래를 이야기하지 못하고 과거 대통령들의 후광에 기대는 순간, 그 정당은 더 이상 미래 세대의 선택을 받을 수 없다.

윤석열도 같은 길을 걷게 할 것 인가

이번 사태가 더욱 위험한 이유는 나쁜 선례를 남길 수 있기 때문이다.

퇴임 후 사법적 논란과 정치적 책임을 지닌 전직 대통령들이 시간이 지나면 아무렇지 않게 정치 전면에 복귀하는 문화가 정착된다면 앞으로 윤석열 역시 같은 방식으로 등장하지 말라는 법이 없다.

이제는 윤석열 사면 방지법을 만들어야 한다는 주장에 힘이 실리게 되었다.

이명박과 박근혜의 선거 개입은 보수 통합이 아니었다. 보수 혁신은 더더욱 아니었다.

그것은 과거의 망령을 다시 불러내 보수 스스로를 고립시킨 정치적 자해 행위였다.

20대와 30대, 그리고 합리적 중도층이 원하는 것은 새로운 보수의 가치와 비전이다. 감옥에 다녀온 올드보이 정치인의 귀환이 아니다.

이번 선거 결과는 국민이 국민의힘에 보낸 분명한 경고장이다.

과거의 실패를 반성하지 않고 그 유산에 기생하려는 정당에게 미래는 없다. 만약 이러한 행태가 계속된다면 이번 선거는 단순한 패배가 아니라 보수의 완전한 종말을 알리는 카운트다운의 시작으로 기록될 것이다.

– 아크로폴