2026년 양키스 공격의 중심타자로 자리잡은 벤 라이스
올 시즌 뉴욕 양키스(New York Yankees)가 23승11패를 기록하면서 AL 동부지구 선두를 달리고있는데 강력한 선발투수진과 MLB 최고의 홈런타선이 이뤄낸 성과로 평가받고있음.
양키스 타선하면 애론 저지(Aaron Judge), 지안칼로 스탠튼(Giancarlo Stanton), 코디 벨린저(Cody Bellinger)가 이끄는 홈런타선이 연상되는데 올 시즌 양키스 공격의 핵심에는 저지 외에 벤 라이스(Ben Rice)가 있음.
오늘은 첫 34경기에서 타율 .343, 홈런 13개, 출루율 .455를 기록하면서 양키스의 타선을 이끌고있는 라이스에 대해 알아보고자함.
떡잎부터 달랐던 벤 라이스의 성장기와 반전의 서사
라이스는 올해 27살인데 보스톤에서 태어났음.
어릴적 아이스하키를 먼저 접했으나 야구로 종목을 바꾸었음.
그의 아버지 댄 라이스(Dan Rice)는 브라운대(Brown University)에서 투수로 뛰었는데 어릴때부터 지금까지 라이스한테 배팅볼을 던져준다고함.
보스톤에서 태어났지만 양키스의 열성팬이었던 라이스는 다트머스대학(Dartmouth College)에 진학했지만 코로나시절이라 경기 수의 감축으로 인하여 많은 경기를 뛰지는 못했음.
팬데믹으로 경기 수가 줄어들자 라이스는 이를 만회하기 위해 아이비리그 야구선수들간의 연습경기를 조직하는데 주도적인 역할을 했다고함.
루키 역사 썼지만 겪어야 했던 벤 라이스의 성장통
2021년 드래프트 12 라운드에서 양키스에 의해 선택된 라이스는 루키리그 > A리그 > AA리그의 단계를 밟았지만 첫 2년 동안은 그리 좋은 성적을 내지못했고 큰 주목을 받지도 못하는 선수였음.
라이스는 2023년 AA 리그에서 뛰면서 타율 .324 홈런 20개를 기록하면서 AAA 리그로 올라갔고 여기서도 타율 .294를 기록하면서 양키스 유망주 랭킹 상위권에 랭크되기 시작함.
2024년 6월 꿈에 그리던 메이저리그로 승격된 라이스는 7월6일 보스톤과의 경기에서 3개의 홈런을 쳤는데 이는 양키스 역사상 루키가 이룩해낸 최초의 기록이었음.
하지만 곧 극심한 슬럼프를 겪었고 타율 .171 홈런 7개의 실망스러운 기록을 남기게됨.
라이스는 오프시즌동안 몸무게/근육을 약 16KG 늘리는데 주력했고 2025년 시즌에는 1루수, 포수, 지명타자 등 여러 포지션을 뛰면서 타율 .255, 홈런 26개를 기록하면서 팀의 주전으로 자리잡기 시작함.
2026년 무엇이 벤 라이스를 완성형 괴물로 만들었나
2026년 시즌 전 라이스가 주전 1루수 자리를 차지할 수 있느냐가 관심사였고 양키스는 좌완투수 등판시 1루수 플래툰으로 쓰고자 노장 폴 골드쉬미트(Paul Goldschmidt)와 재계약을 했음.
하지만 시즌 초반 스탠튼, 골드쉬미트, 재즈 치숌(Jazz Chisholm)등이 부진한 사이 라이스가 맹타를 휘두르자 붙박이 1루수로 라이스를 중용하기 시작함.
올시즌 라이스가 어떻게 진화했는지를 알아보자면 일단 스윙이 정교해졌다는 것임.
전문가의 분석에 따르면 라이스의 타격로딩 매커니즘이 몸쪽 공에 잘 대응하여 강한 타구를 만들어낼 수 있도록 해준다고했는데 최근 그의 홈런을 보면 우익수쪽으로 총알같이 날라가는 것을 볼 수 있음.
또한 배트스피트의 향상으로 꾸준히 시속 97 마일 이상의 강력한 타구를 날리고 있음.
또한, 라이스는 그 어느때보다 스트라이크존을 잘 제어하고 있는데 이를 통해서 나쁜 볼에 대한 스윙 횟수를 획기적으로 줄이고있음.
좌타자인 라이스는 좌완투수를 상대로 약점을 보였다는 사실 (2024~2025년 좌완투수 상대타율.189)을 깨닫고 2026년 스프링트레이닝 기간동안 좌완투수 공 움직임에 대처하는 능력을 향상시키는데 많은 시간을 쏟아부었음.
2026년 벤 라이스 vs 애론 저지 성적 비교
라이스는 시즌 초반 MVP급 활약을 보이고있는데 팀의 간판타자인 저지를 능가하는 활약을 보이고있음.
두 선수의 활약상을 비교해보면 다음과 같음.
| 선수명 | 경기수 | 타율 | 홈런 | 타점 | 출루율 | OPS |
| 애론 저지 | 34 | 0.264 | 13 | 23 | 0.403 | 1.031 |
| 벤 라이스 | 33 | 0.343 | 12 | 27 | 0.455 | 1.214 |
양키스는 시즌 초반 간판타자인 치숌, 스탠튼, 그리샴(Trent Grisham) 등이 부진했고 MLB 대표 유리몸 스탠튼은 부상자명단에 올라갔지만 라이스의 맹활약으로 좋은 성적을 내고있음.
작년 시즌부터 밥값은 하는 수준의 선수로 성장했지만 올시즌 라이스가 저지, 오타니(Shohei Ohtani)급 활약을 할지는 아무도 예상하지 못했음.
라이스는 성실하게 운동하면서 자신의 약점을 지워버리는데 주력하였고 그가 흘린 땀이 올 시즌 좋은 결과로 나타나고 있음.
벌써부터 라이스와 조기 장기계약을 맺어야한다는 의견도 나오고있는데 잘생긴 모범생 이미지의 라이스를 팀의 간판으로 내세우지 않을까 예상해봄. Bye~
– 아크로폴
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